Açúcar: Efeito semelhante ao da cocaína?

Estudos realizados nos Estados Unidos afirmam: o açúcar pode causar efeito no cérebro semelhante ao da cocaína.

Como?

Atualmente, evidências convincentes apontam que alimentos ricos em gordura, açúcar e sal podem alterar a química do cérebro, da mesma forma que as drogas altamente viciantes, como cocaína e heroína. A idéia está rapidamente se tornando uma visão comum entre pesquisadores em razão de novas pesquisas.

Pesquisas…

Em 2001, os neurocientistas Nicole Avena, da Universidade da Flórida, e Bartley Hoebel, da Universidade de Princeton, iniciaram uma série de estudos para procurar sinais de vício em animais que eram alimentados com junk food (ou comida-porcaria).

Explicando: junk food são alimentos ricos em calorias e gorduras saturadas e pobres em fibras e nutrientes, como vitaminas e sais minerais. Sem falar dos conservantes, aromatizantes e substâncias químicas… Enfim, junk food é boa parte da comida industrializada que muita gente está habituada a consumir.

Mas será que os doces podem ser tão prejudiciais quanto vício em drogas?

O açúcar, por exemplo, é um ingrediente chave na maioria dos junk foods. Por isso, os pesquisadores americanos ofereceram um xarope da substância a ratos, de concentração similar ao do açúcar presente em um refrigerante comum, por cerca de 12 horas por dia. Ao mesmo tempo, outros ratos foram alimentados com água e comida normal.

Depois de apenas um mês nessa dieta, os ratos desenvolveram mudanças de comportamento no cérebro idênticas às dos animais viciados em morfina. Eles ainda mostraram um comportamento ansioso quando a calda foi removida.

Os cientistas notaram que os cérebros dos ratos liberavam o neurotransmissor dopamina cada vez que tomavam a solução de açúcar, mesmo depois de já terem ingerido o xarope por semanas.

A dopamina conduz a busca do prazer – seja comida, drogas ou sexo. É uma substância química do cérebro vital para a aprendizagem, memória e tomada de decisão.

A expectativa dos cientistas era que a dopamina fosse liberada pelos ratos quando eles comessem um alimento novo, mas não com o que eles já estavam habituados. Esse é um dos sinais da dependência de drogas.

A evidência encontrada foi a primeira concreta de uma base biológica para a dependência do açúcar que inspirou uma série de outros estudos com animais.

Desde o estudo de Avena e Hoebel, publicado este mês na revista New Scientist, dezenas de outras pesquisas em animais confirmaram os resultados. Mas foram os recentes estudos em humanos os responsáveis pelas evidências em favor da rotulagem de junk food como um vício. Assim, o organismo “pede” quantidades cada vez maiores desse tipo de alimento para que o cérebro registre satisfação.

Quer saber mais sobre vício?

- Qual vicia mais: cigarro, maconha ou álcool?

- ‘Vício-games’- sintomas idênticos ao vício em drogas

- O vício em drogas é uma doença crônica?

*Com informações da FSP.

Se o título do post parece pesado demais, o assunto que vamos tratar aqui não fica por menos. Batata frita, hambúrguer, sorvete…todas as delícias que formam o cardápio conhecido como “junk food” estimulam em nosso cérebro o mesmo mecanismo que provoca o vício em drogas.

Daí a compulsão por comer mais e mais alimentos gordurosos e calóricos. Os pesquisadores responsáveis pela descoberta, do Scripps Research Institute ainda afirmam que esse vício, assim como o vício em drogas é extremamente difícil de ser combatido.

A ingestão de alimentos calóricos e com altas taxas de gordura fazem com que as partes do cérebro que lidam com o prazer deteriorem-se gradativamente, à medida que o consumo aumenta.

Com isso, chega um momento em que se come cada vez mais e mais. Na experiência, feita com camundongos, quando a alimentação foi substituída por alimentos mais saudáveis, os animais se recusaram a comer e deixaram de se alimentar.

“A informação pesou em seu estômago? Então é melhor pensar duas vezes antes de pedir seu super hambúrguer com milk shake no almoço. Do contrário, o prazer imediato será saciado mas sua saúde mandará a conta.”